Le charbon actif fonctionne par adsorption : les molécules cibles se fixent à la surface du média grâce à sa porosité microscopique. Un gramme de charbon actif de coque de coco offre une surface d'échange équivalente à environ 1000 mètres carrés. Ce média est particulièrement efficace sur le chlore libre, les chloramines et les composés organiques volatils responsables des odeurs. Sa performance décroît toutefois à haute température, ce qui explique la présence des autres couches en aval.

Le KDF (Kinetic Degradation Fluxion) repose sur une réaction d'oxydoréduction entre les alliages cuivre-zinc et les contaminants de l'eau. Lorsque l'eau traverse le média, le chlore libre est converti en ion chlorure inoffensif, et certains métaux dissous — plomb, mercure, cuivre en excès — sont retenus par échange électrochimique. Le procédé est certifié par la norme NSF/ANSI 42. Contrairement au charbon, le KDF reste efficace en eau chaude et inhibe la prolifération bactérienne dans le filtre lui-même.

Le sulfite de calcium (CaSO₃) neutralise le chlore par une réaction chimique directe : il transforme les molécules d'hypochlorite en ions sulfate et chlorure, tous deux inoffensifs. Contrairement au charbon actif, dont l'efficacité dépend du temps de contact, la réaction du sulfite est instantanée — ce qui la rend particulièrement adaptée aux débits élevés des douches. C'est aussi la couche qui reste la plus performante à haute température, là où les deux médias précédents perdent en capacité.

Les polyphosphates n'éliminent pas le calcium et le magnésium — c'est physiquement impossible dans un filtre de douche — mais ils modifient leur comportement. En se liant aux ions minéraux, ils empêchent la formation de cristaux de calcaire et maintiennent ces minéraux en suspension. Résultat : moins de dépôts sur la peau et la fibre capillaire, et un temps de contact réduit entre le calcaire et le savon, qui limite la formation de résidu crayeux à la surface de la peau.